인간은 왜 사는가? 우리들이 살아가고 있는 목적은 대체 무엇인가? 불교를 위시한 여러 종교적인 입장에서는 이에 대해 깨달음에 이르는 것, 또는 해탈하는 것, 도(道)를 깨치는 것과 같은 답을 내놓는다. 그리고 시중에는 이러한 깨달음을 주제로 수행이나 수련 등을 말하는 책들이 이미 많이 나와 있다. 크리슈나무르티나 라즈니쉬 등 인도 요기들이나 달라이라마, 틱낫한 등의 교화집이나 선(禪), 명상에 관한 책들도 같은 부류에 속한다고 보겠다. 그렇다면 깨달음을 다룬 기존의 다종다양한 저작물들을 통해서 실제로 깨달음에 도달한 사람이 과연 있는가? 만사를 초월해 있는 듯한 일종의 신비주의적 색채, 일견 그럴듯해 보이는 막연하고 애매한 표현들, 거기에다 현실세계를 코흘리개 아이들의 소꿉장난 정도로 보는 듯한 고압적이고 냉소적인 시선……, 이와 같은 공통분모를 지닌 기존의 책들을 통해서는 저 높은 정신세계의 일면을 언뜻 엿볼 수 있을지는 모르나, 단지 그것에 그칠 뿐 더 이상의 소득은 얻을 수 없는 게 사실이다. <의식의 두 얼굴>(부제 : 참된 삶의 목적은 당신의 의식 속에 감춰져 있다!)은 제목에서 드러나는 것처럼 시종일관 '의식(意識)'의 문제를 짚고 있는데, 그 최종 지향점은 '깨달음'이 된다.

즉 <의식의 두 얼굴>도 궁극적으로는 '깨달음'이란 주제를 다루고 있다. 그러나 <의식의 두 얼굴>은 기존의 책들과는 분명하게 선이 그어진다. 구름 위에서 내려다보는 허무맹랑한 신비주의 대신 우리가 두 발을 딛고 선 현실주의의 발판에서 논의를 제기한다. 깨달음의 결과 우리가 알게 되는 불국토나 하늘나라는 이와 같은 것이니라 식의 은유법이나 비유법이 아니라 '깨달음은 바로 이것이다' 하는 직설법을 사용한다. 저자의 관점에 서서 말한다면, 과거의 책들에서 보여지는 신비주의나 막연하고 애매한 표현들은 진정한 깨달음을 얻지 못한 이들이 깨달음을 설명할 때 필연적으로 초래되는 한계, 혹은 장삿속에 의한 대중 기만이거나 사기에 지나지 않는다. 이 책 <의식의 두 얼굴>에서는 깨달음의 실체 및 그에 도달할 수 있는 실천 방법론을 곧이곧대로 밝히고 있는 것이다.

저자인 밀풍 리농(密豊 理農)은 흔히 말하는 도(道)나 깨달음을 추구하는 세계에서는 오래 전부터 그 누구도 넘보지 못하는 경지에 도달한 것으로 알려져 있는, 굳이 표현한다면 각인(覺人)이다. 남달리 어린 시절부터 인간을 포함한 존재의 이유 및 목적에 대한 의문에 휩싸였다는 특별한 성정의 소유자인 저자는, 이후 오랜 수행생활을 통해 의식의 본질을 체득하게 되어 20여 년 전 참된 깨달음의 경지에 이르렀다고 한다. 그는 10여 년 전부터 자신이 도달한 깨달음의 세계를 세상에 입증하기 위한 하나의 방법론으로써, 불치 진단을 받은 만성질환 환자를 대상으로 이른바 '의식의학(意識醫學)'을 펼치고 있다.

그가 이 책 <의식의 두 얼굴>을 출간하는 이유 역시 분명한 확신을 갖고 있는 자신의 깨달음의 세계를 세상 사람들과 나누고자 하는 것 이외에는 다른 게 없다.

저자는, 모든 인간의 의식은 '자연생리의식'과 '뇌 의식'이란 두 가지 의식으로 이루어져 있다고 말한다. 인간은 운명적으로 자연생리의식과 뇌 의식의 두 가지 의식을 갖고 이 세상을 살아가는 존재라는 것이다.

먼저 뇌 의식이란 달리 설명할 필요 없이 인체의 감각 기관을 통하여 감지되고 파악된 바에 의해 일어나는 후천적인 의식을 뜻한다. 저자가 직접 명명한 자연생리의식은 뇌 의식과는 별개로 생명 탄생 이전부터 스스로 존재하고 있는 의식이며, 모든 인간이 동일하게 생래적으로 갖고 태어나는 선천적인 의식이다.

저자는 이 세상에 있는 모든 것은 태초로부터 영원으로 이어지는 완전한 그 무엇, 이를테면 불성(佛性)이나 완전성(完全性)이라 부를 수 있는 것에서 유래되었다고 말한다. 인간도 예외는 아니어서 그 본래의 원형은 남성이나 여성 등의 성(性)의 구분도 없으며 우주 원리나 우주 정신, 또는 인간이 일컫는 신(神)과 한 점의 어긋남도 없이 합일하는 '완전성'이라고 한다. 그런데 이 세상 자체는 불완전한 것이며, 구분지어진 성(性)을 지니고 이 세상에 태어나는 인간 자체도 처음부터 불완전한 것이기 때문에 문제가 발생하게 된다.

저자는 본래의 완전성을 아무 결함도 없이 충족된 상태로 파악하며, 따라서 불완전한 모든 생명체의 존재 목적은 본래의 완전성을 회복하는 데 있다고 역설한다. 자연생리의식은 본래의 완전성을 추구하는 의식이다. 인간을 비롯한 생명의 탄생을 본래의 완전성을 상실(저자는 이것을 '생물적 목적의식의 상실'이라 표현한다)하는 과정으로 보았을 때, 이러한 자연생리의식은 현실세계에서는 '본능적 부정의식'으로 표출될 수밖에 없다. 자연생리의식은 인간이 육체를 지니고 숨을 쉬고 있는 동안에는, 그 까닭이 무엇인지는 모르지만 현실에서 맞닥뜨리고 있는 삶이 아무래도 올바른 답이 아닌 것처럼 느껴지는 부정의식으로 인지된다는 말이다.

그러나 일반인들은 자연생리의식의 실체를 알지도 못할 뿐더러 믿지도 않기 때문에 이러한 본능적 부정의식 또한 뇌 의식의 한 종류로 치부해 버리고 마는 오류를 범하게 된다. 우리들이 스트레스·초조감·조바심·불만감(不滿感)·허전함·무상감(無常感)·불만족·불안감·답답함·갑갑함 등으로 표현하는 감정의 근저에는 실은 자연생리의식이 자리잡고 있는 것인데, 대부분의 사람들은 그러한 사실조차도 까맣게 모른다. 자연생리의식인 본능적 부정의식을 뇌 의식으로 잘못 이해해 깊은 생각 없이 무시해 버리거나 또는 본능적 부정의식이 일어난 이유를 억지로 꿰맞추어 합리화 내지 정당화시켜 버리는 행위, 바로 여기에서 삶의 비극과 불행이 싹트게 된다고 저자는 말한다.

책에서는, 의식의 주인은 뇌 의식이 아니라 자연생리의식이 되어야 함을 다양한 예를 통해 설명한다. 뇌 의식은 인간이 사회에 적응하기 위해 필요한 기능인 동시에 자연생리의식, 즉 생물적 목적의식의 상실에 의한 본능적 부정의식을 채우기 위한 후천적·기능적 의식이다. 이에 반해 자연생리의식은 인간이 삶의 목적을 상실하여 발생한 선천적이면서 아주 단순한 원초적 의식이다. 그리고 인간 존재의 모든 비밀은 자연생리의식 속에 숨겨져 있다…….

저자는 이러한 자연생리의식을 다시 '심성(心性) 자연생리의식'과 '육체(肉體) 자연생리의식'으로 나누어 구체적으로 증명하고 있다.

이 책에서는 최근의 과학적인 성과까지 차용해 자연생리의식이 허구가 아닌 분명한 실체임을 입증 및 설명하는 데 많은 힘을 쏟고 있다. 그리고 뇌 의식이 주체가 된 일반적인 삶에서, 뇌 의식과 자연생리의식이 실제로는 전혀 다른 근원에서 각각 비롯되고 있는 이질적인 실체임을 정확히 알고 나아가 이러한 구별을 생활화하는 삶으로 전환하게 되면 누구든지 존재의 진정한 목적인 참된 깨달음에 도달하게 됨을 말하고 있다.

우리의 의식 속에서 일어나는 모든 사건을 뇌 의식으로만 알아 묵살하거나 합리화·정당화하는 행위를 되풀이하다 보면 결과적으로 뇌 의식과 자연생리의식 사이의 간극은 점차 벌어지게 된다. 자연생리적으로 일어나는 본능적 부정의식은 애초부터 이 세상에 속한 것이 아니기에 이 세상의 그 무엇으로도 결코 충족될 수가 없는 것이다. 그러나 사람들은 이와 같은 의식의 구조와 생리를 모르는 탓에 뇌 의식 위주로 더욱 강하고 자극적인 생활만을 계속해서 추구하는, 끝없는 악순환을 되풀이하게 된다. 두 의식 사이의 괴리 현상은 날로 가속화되고, 인간은 정신적·육체적으로 더욱더 피폐해지고 마는 것이다.

책의 맨 뒷부분 '나오는 말'에서 저자는 다음처럼 이야기하고 있다.
 

"문란한 방향으로만 흘러가고 있는 성(性) 문제의 근본 원인도, 사람들이 의식의 본질과 정체를 제대로 모르고 이를 오인하는 데서 비롯된다. 즉 인간은 누구나 원형으로 복귀하고자 하는 육체 자연생리의식 때문에 항상 이성을 그리워하는 법인데, 사람들은 이것을 성적 충동이나 성적 본능으로 오인하고 있다. 때문에 그 결과 갖가지 성적(性的) 갈등이 일어날 뿐 아니라, 성적 쾌락(오르가즘)만을 추구함으로써 사회문제를 유발시키는 것이다. 지금 우리 시대는 성(性)에 관련된 것뿐만 아니라 갖가지 사회문제가 점점 증가하여 세상이 나날이 혼란해지고, 정신세계 또한 더욱 황폐해지고 있다. 하지만 그 누구도 이것에 대해 올바른 해결 방법을 제시해주지 못하고 있는 실정이다. 현재 이 세상에는 수련이나 수행·기공·요가 등등 정신세계를 다스리고 질병을 치유하며 깨달음을 얻는다는 방법들이 수없이 등장하고 있지만 오히려 혼란만 가중시키고 있을 따름이다. 그 방법들의 취지는 그럴듯하지만, 그것을 주창한 사람 자신이 의식 세계를 정확히 이해하지 못하는 상태에 있기 때문이다. 결국 이러한 방법들은 각종 말장난과 사람들을 홀리는 요령만 발달한 돈벌이 수단으로 전락해서 혹세무민하고 있는 현실을 목격하게 되는 바, 절로 한숨이 나오지 않을 수 없다. 이와 같은 사회문제들을 본질적으로 해결하기 위해서는 의식 세계를 정확히 파악하고 이해하는 것에서 출발하는 방법 외에는 없다. 모든 사람들이 뇌 의식과 자연생리의식을 정확히 알아서, 두 의식의 괴리가 일어나지 않게 행동하고 삶의 이유와 목적을 바르게 깨닫게 되면, 그때 비로소 이 사회에는 진정한 평화와 믿음 그리고 사랑이 자리잡게 되는 것이다."

두 의식의 상이점(相異點)을 바로 알게 되면 세상과 우주, 삶에 대한 정안(正眼)을 얻게 된다. 그리고 마침내는 참된 깨달음에 이르게 된다. 저자는 말한다.
 

"진정한 깨달음이란 두 의식의 괴리가 전혀 없는 상태, 따라서 본능적 부정의식이 씻은 듯이 사라져버린 상태를 말한다. 이러한 깨달음의 상태에 도달하면, 세상 그 무엇에도 걸리지 않는 자유자재(自由自在)·무애자재(無　自在)한 삶을 살 수 있게 된다. 그뿐인가. 참으로 삼라만상과 하나로 이어져 자연은 물론이고, 자신의 의식 세계와 타인의 의식 세계까지 다스릴 수 있게 되는 것이다."

저자는 두 의식의 괴리 현상이 우리들의 정신적인 면뿐만 아니라 육체적인 면에도 지대한 영향을 미치게 된다고 말한다. 자연생리의식과 뇌 의식의 괴리 현상이 반복되어 골이 깊어지면 육체 자연생리의식이 활성화되며 이는 인체에 직접적인 영향을 미쳐 간경화·각종 암·당뇨·고혈압·갑상선·만성 신장병·위궤양·정신질환·빙의·신병 등 내인성 만성질환의 근본 원인으로 작용한다는 것이다. 반대로 두 의식의 괴리가 일어나지 않도록 스스로 조절할 수 있다면 내인성 만성질환을 예방 및 치료할 수 있으며, 나아가 자기 자신을 원래의 완전체(完全體) 또는 완전성(完全性)에 도달하도록 만든다.

두 의식의 괴리 현상을 조절 및 교정함으로써 내인성 만성질환을 고치는 치료법, 저자는 '의식의학'으로 명명한 이 치료법을 10여 년 전부터 행해오고 있다. 그리고 그 결과 현대의학에서 난치병·불치병으로 진단한 내인성 만성질환 환자의 80∼90%가 완치에 도달했음을 밝히고 있다.

그러나 단언하건대, 저자가 세상을 향해 의식의학을 펼쳐온 것이나 그 사실을 책에서 밝히는 까닭은 오로지 이 책의 제1주제인 자연생리의식의 실체성을 입증하기 위한, 이를테면 전략 이상도 이하도 아님을 알아야 한다. 저자가 이 책에서 현대의학이 출발했던 잘못된 기반(엄연한 실체인 의식을 무시한 채 단지 눈에 보이는 육체만을 대상으로 삼은 점)과 그로 말미암은 당연한 한계를 신랄하게 비판하고 있는 까닭도 자연생리의식의 입증에 목적이 있을 뿐이다.

사실 저자의 의식의학은 세상에서 흔히 보게 되는 단순한 요법(療法)의 차원을 넘어 우리들에게 완전성을 회복시켜 주는 동시에 참된 깨달음으로 향하게 하는 실천 수행 방법이 된다는 사실은 책을 읽다 보면 곧 깨달을 수 있다.

이에 관해 저자의 말을 들어본다.
 

"앞서 본문에서 살폈듯이, 두 의식 중 자연생리의식이 먼저 형성되고, 이 의식에 의해 인체가 형성되며, 그 이후 뇌 의식이 만들어진다. 이러한 인간의 두 의식은 인체에 직접적으로 가장 많은 영향을 미치고 있으므로, 인간의 의식 세계를 파악하지 못하고 인체를 탐구한다는 것은 본말이 전도된 것이다. 인간의 정신적·육체적 메커니즘을 제대로 파악하기 위해서는 인간이 가지고 있는 두 의식을 먼저 정확히 이해해야만 하는 것이다."

저자는 원효·경허·성철·서옹·진제 등 한국의 대표적인 승려 5인을 참된 깨달음의 관점에서 각인마다 살펴본다. 그에 대한 결론은 '모두가 거짓 깨달음을 진정한 깨달음으로 착각하고 있을 뿐이지 깨닫지 못했다'는 선언이다.

이러한 선언에 대해 저자가 내세우는 가장 중요한 근거는 이들 승려 5인 모두가 각기 다른 두 의식의 실체를 모르고 있었다는 것이다. 저자의 불경 해석에 따르면, 석가모니 역시 사람의 의식에는 두 가지 종류가 있음을 확실히 지적했고, 이 두 가지 의식을 뚜렷하게 구별해야만 부처가 될 수 있음을 자주 설법했다. 또한 석가모니가 그 두 가지 의식 모두 불성(佛性)이 아님을 분명하게 밝히면서 사람들로 하여금 오인하지 않도록 경계했음도 저자는 불경 원문을 제시해 증명하고 있다.

그런데 원효·경허·성철·서옹·진제 등 승려 5인은 예외없이 뇌 의식의 범주를 벗어나지 못한 상태에서 불경을 아전인수격으로 오역(誤譯)해서 받아들이고 있다고 저자는 공언(公言)한다. 그들의 깨달음 역시 불교에서 말하는 반연심(攀緣心 ; 곧 '뇌 의식'이다)의 테두리 안에서 잠시 찾아온 어떠한 새로운 생각이나 느낌 혹은 환희심이나 일종의 신통력을 스스로들 깨달음이라 착각했을 뿐이라고 단정짓는다. 그들은 자연생리의식의 실체를 감지하지 못했고, 따라서 처음부터 깨달음의 길은 막혀 있었다.
 

"뇌 의식을 단순화시키고 놓아주게 되면 내면의 자연생리의식이 차츰 맑아지고 뚜렷해지는데, 이 과정 중에 환청·환영을 비롯한 이런저런 신통력이 자연스럽게 생기게 된다. 이러한 신통력은 특정한 몇몇에게만 나타나는 현상이 아니라 수행 과정에 들어선 사람이면 누구나 경험하게 되는 오십마(五十魔 ; 불경에서 말하는, 수행 과정 중에 찾아오는 50가지의 魔軍)의 단계일 뿐이다. 이를테면 진정한 깨달음에 도달하기 위해서 극복하고 뛰어넘어야 하는 일종의 예비시험인 것이다. 그런데 자칭, 타칭 깨달았다고 하는 사람들은 이러한 신통력을 깨달음의 증거라 여겨 견성했다거나 성불했다고 떠들고, 자연과 하나가 되었다거나 하느님과 하나가 되었다고 주장하지만, 분명히 말해 이것은 사기일 뿐이다."

저자가 생각하는 진정한 깨달음이란 두 의식의 괴리가 완전히 사라진 상태, 바꾸어서 말한다면 자연생리의식의 완전한 소멸 내지 타파에 의해서만 얻어질 수 있는 결실인 것이다.

저자는 위의 승려 5인을 비판적인 관점에서 언급한 이유에 대해 '한마디로 이 땅에 바른 불법(佛法)을 세우기 위해서'라고 답한다. 하긴 우리들이 알고 있는 바와 달리 이들 승려 5인이 정각(正覺)에 이른 것이 아닌 오십마(五十魔)의 마군(魔軍)이라면 이만저만 큰일이 아니지 않겠는가!

화두(話頭) 또는 공안(公案)을 들고 참구(參究)하는 수행법, 즉 간화선(看話禪)은 현재 한국 불교가 행하고 있는 수행법 그 자체라고 할 수 있을 만큼 가장 대표적인 수행법이다. 그런데 저자는 일언지하에 '필요 없다' 또는 '참된 깨달음을 가로막는 방해물이다' 하고 소리를 높인다. 무슨 이유에서인가?
 

"인간의 의식 세계를 이해하게 되면 우리의 삶 자체가 식정(識精)이고 의정(疑情)임을 알게 되며, 따라서 우리가 살아가는 과정이 바로 수련·수행에 다름아니라는 것을 깨닫게 된다. 그런데 이른바 선지식들을 포함한 대부분의 사람들이 이 사실을 모르기 때문에 조주의 무(無)자 화두, 천칠백 공안, 유행하고 있는 '이뭣고?' 등등의 간화선·기도·명상·선 같은 것들에 매달리고 있다. 간화선·기도·명상·선 등은 자연생리의식인 식정(識精)과 의정(疑情)을 확연하게 하여 의단(疑團) 상태에 이르게 하는 방법론일 뿐인데, 이를테면 인위적 산물인 화두를 깨쳤다고 해서 당장 확철대오(廓徹大悟)를 했다고 선언하는 것은 참으로 어이없는 망발에 지나지 않는 것이다. 다시 한 번 강조하지만, 간화선으로 대표되는 기존의 수련·수행 방법은 뇌 의식을 놓아주어 뇌 의식이 맑아지도록 하는 방법에 불과하며, 뇌 의식을 놓아주는 것만으로는 결코 진정한 깨달음에 도달할 수 없다는 사실을 명백하게 인식하여야 한다."

저자가 보기에 간화선 또한 뇌 의식과 자연생리의식을 따로 구별하지 못한 채 동일한 것으로 여기고 있는 현세적인 사고의 발판 위에서 이루어지고 있다. 이래서는 자연생리의식의 소멸 혹은 타파에 의해서만 이루어지는 참된 깨달음에 도달하기란 어불성설이 될 수밖에 없다.

1장 '눈에 보이지 않는 세계'에서는 마음·의식·감정 등 인간의 정신세계에 대해 그 동안 세상에서는 어떻게 이해해 왔으며 현재의 성과는 어디쯤에 도달해 있는지, 그에 대한 허실을 간략하게나마 객관적으로 짚어보고 있다.

2장 '마음이란 무엇인가?'에서는 우리들이 흔히 '마음'이라고 부르는 것에 대해 생각해보았고, 마음의 종류를 일반적인 관점에서 세 가지로 대별해 살펴보았다.

3장 '의식이란 무엇인가?'에서는 저자 스스로 체득하여 깨친, 실체로서 엄연히 존재하는 의식 세계가 구체적으로 설명된다. 그리고 4장 '의식과 깨달음'은 의식 세계에 있어서의 보다 실천적인 문제들, 곧 진정한 깨달음의 뜻과 내용, 수행 및 수련, 간화선(看話禪)의 문제점, 마군(魔軍)과 신통력 등을 살피고 있다. 3장과 4장이야말로 이 책이 말하고자 하는 핵심이라 하겠다.

더불어 4장에서는 원효·경허·성철·서옹·진제 등 우리나라의 대표적인 승려 5인이 도달했다고 하는 깨달음의 경지를, 바른 불법(佛法)의 관점에서 각인(各人)마다 객관적으로 검증해 보인다.

5장 '의식요법을 말한다'에서는 우리가 맞닥뜨리고 있는 현대의학의 현실과 한계, 또한 의식과 육체 및 의식과 질병 사이의 밀접한 상관관계를 논했고, 저자가 행하고 있는 의식의학의 대상·방법론·성과 등을 그간의 체험을 바탕으로 기술하고 있다.

이 책 <의식의 두 얼굴>은 일단 다음과 같은 이들에게 더없이 귀중한 선물이 될 것이다.

삶의 참목적을 망각한 채 살고 있는 많은 이들, 수행·수련생활에 정진하고 있거나 뜻을 두고 있는 이들, 간경화·각종 암·당뇨·고혈압·갑상선·만성 신장병·위궤양·정신질환·빙의·신병 등으로 절망에 빠진 환자 및 가족들, 한국의 불교 현실 및 바른 불법(佛法)을 알고자 하는 이들, 진정한 이상향의 실현 가능성을 인정하고 있거나 또는 부인하고 있는 이들…….

이 책의 내용을 한 단어로 압축한다면 '의식', 더욱 구체적으로는 '자연생리의식'이 된다. 그러나 그 의식에 대한 저자의 해석은 지금까지 존재했던 그 어떤 철학 사조나 종교적인 입장과도 맞아떨어지지 않는 지극히 독자적인 것이어서 생소하고 당황스럽다는 선입견을 안겨줄 우려도 얼마간 존재한다. 그러나 세상에서 지금까지 배운 이런저런 지식과 선입관을 잠시 접어두고 저자의 목소리에 귀를 기울인다면, 고도의 물질문명 속에서 나날이 황폐해져 가고 있는 의식 세계가 일신됨을 분명 경험할 것이라고 자신한다.

또한 만성질환 및 난치병에 걸린 사람의 경우는 그 근본적인 치료법을 구하는 계기가 될 것이다. 뿐만 아니라, 나아가서 삶의 본질 및 참목적을 찾는 이들에게는 이 책이야말로 바른 길을 인도하는 눈 밝은 안내자가 될 것임을 확신한다.

필자의 바람은 이 책이 '자연생리의식과 뇌 의식의 구분이 사회의 일반상식으로 자리잡는 데 있어, 하나의 든든한 주춧돌 역할'을 해주었으면 하는 것에 있다. 이 책에서 말하고 있는 '의식의 두 얼굴'이 '100마리째 원숭이 현상(공명현상)'을 불러일으킴으로써, 초등학생이나 유치원생을 포함한 모든 사람들이 자신의 진정한 존재 목적을 상식적으로 생각하며 살아가는 세상이 된다면 얼마나 아름다울 것인가. 그렇게만 된다면 극락정토(極樂淨土)나 천국(天國)을 내세(來世)나 다음 생(生)에서 찾을 필요도 없어지지 않겠는가.